以前にもアップしたことがあるが、「あじの会」の参加者はそのほかにもいろいろ趣味を持っている人が多く、いろいろな場面で持ち味を発揮する。即、教室で役に立つのが、自宅で栽培した野菜や盛り付けの折に飾り物として飾る植物を持って来てくれる人が沢山いる。僕の家の庭にも沢山植物が育っているのだが、お料理のお皿を飾るようなものが少ない。
上のピンクのお皿はＷさんが自宅で育てた大根。これに塩胡椒をして酢を混ぜて一皿作った。色がきれいで食感も良かったので大変な人気になった。
下段左端はやはりＷさんが育てたレモン。今年は２００個以上が成ったというから、お見事。下段右の写真はお皿を飾るいろいろな植物。笹の葉はお魚にはよくあうので使われる頻度が多い。
その他に四季折々の花をちょっとあしらうのも季節を感じて風情のあるものだ。ただ、食べたら毒があるというのもままあるから、軽く装飾として飾るだけの飾り物もある。

お魚の料理教室「あじの会」の会員さんは結構遠方から通って来られる人が多い。一つにはお魚の開き方を丁寧に教えてくれる教室がないことがその大きな要因だ。地元の人が大部分なのだが、その他にも平塚、相模原、横浜、町田など来るのに２時間近くかけて来られる人もいる。その中の一人町田から通って来られたＳさんが今回の教室を最後に止めることになった。（トップの写真のグリーンのシャツを着られた方）つい最近心臓の手術をされた、その後の健診がちょうど教室と重なってしまう。最後のご挨拶をして皆に惜しまれた。先生が「それではＳさんには天ぷらを今日は作ってもらいましょう」ということになり、皆が天ぷら用に開いたいろいろな種類のお魚を揚げた。お魚の他、会員のＷさんが自宅の畑で育てた人参とパセリも天ぷらにした。
Ｓさんの側にいて僕も出来るまでの過程をメモった。普段天ぷらを作る主婦にとっては常識なのだろうが何もやらない僕には新鮮情報に聞こえた。
①先ずは天ぷら用に尻尾を付けたお魚に薄力小麦粉を裏表に綺麗に付け、皮を上にして並べる。
②次に天ぷら粉を水で溶いてゆっくりかきまわす。ゆっくりやらないとグルテンが出て粘っこくなり、天ぷらに向かない。
③小麦粉を付けたお魚を今度は天ぷら粉をつけて皮を上にして１８０度ぐらいになった油に入れる。暫く経ってお魚を裏返す。最後に又、皮を上にしてちょっと揚げて取りだす。フライと違い茶色に焦がさないようにするのがコツ。
④野菜の方はボールで混ぜて一塊にして油に入れたら、お菜箸で上から野菜の塊を押して団子にならないように広げるのが綺麗にみせるコツ。
Ｓさんは卒業制作でしっかり天ぷらをマスターして引退した。

家に通じる道の横を下山川が流れている。今年も台風の度に川の水が溢れやしないかとヤキモキした。最も川の水が氾濫しても我が家はさらに２０ｍは上にあるから危険はないのだが、メインの通路の横だから被害を出して欲しくない。台風前になると町の環境課で川の清掃をする。上流から流れてくるごみや泥をきれいにしてくれるのだ。さらに川に生えている植物をきれいに刈り込む。しかし、きれいになっているのはほんの一時。ちょっと時間が経過するとまたまたまるで畑のように植物が勢いよく育つ。これが鳥たちには絶好のサンクチュアリになる。たまたま川の横を通過したら、大きなサギが草の中にとまっていた。細くなって流れている川の中にいる魚やカエル、ハタネズミなどを日がな一日待っている。川の横で僕が小さなカメラを出して構えたら、かなり離れているのに警戒して身構えたと思ったら立ち上がって飛び立ってしまった。大きさ、色からいって
たぶんアオサギだと思うが確かなことはわからない。台風になると狂ったように流れる川も普段は自然が見られる素敵な風景だ。