横須賀の中心街のちょっと外れに若松マーケットという飲み屋さんが集まっている一角がある。そこに高校時代のラクビー部の後輩さんがオーナーのバーがある。名前は「ＮｏＢ’ｚ」。客席はカウンターだけでせめて１０人でいっぱいの小さなバーだ。同窓会の帰りに横須賀で活躍している仲間が連れて行ってくれて初めて知った。話題がクラブ活動になって初めて同じクラブの１３年後輩だと分かった。僕はラクビー部創部の３年生だがオーナーが何気なく出したラクビー部の名簿を取りだし僕の名前を確認した。まあよくも資料を持っているなと感心したが、このオーナーはただものではなかった。もともと法学部出身で有名な音響会社で活躍し、海外経験豊富なイケメンオーナー。リタイアしてからたまたま同級生が止めようとしていたバーを軽い気持ちで引き継いだらしい。（これはまた聞き情報）いつも明るく、センスが良くなかなかの勉強家。お客様との会話から一人ずつの顔をしっかり把握。２度目に行くと名前を覚えていて、話した内容まで覚えている。一度行ったお客様が虜になるのも無理はない。客席数が少ないからタイミングが悪いと入れないこともしばしばだった。お店を引き継いで５年目。お客様の延べ数が１３０００人に間もなくなるとしっかりデータ管理がされているのも面白い。
お店の５周年記念パーティーが２月２４日（土）に横須賀の中心部にある「Ｙｏｕｎｇｅｒ　Ｔｈａｎ　Ｙｅｓｔｅｒｄａｙ」というライブ会場で開かれた。以前も同級生に連れられてプレスリーのイベントで行ったことがある。会場には約１００余名のお客様がぎっしり。僕は舞台正面の８番テーブルに席が用意されていて初めて会った人たち（僕以外はグループ）と楽しくコミュニケーションを交わした。パーティーはビックバンド、鼓童出身のＲＹＯＪＩＮの和太鼓演奏そして最後にこのライブ会場を経営しているオーナー（後輩の歯医者さん）のカントリーウエスタンの演奏でお開きになった。ＮｏＢ’Ｚのオーナーはタキシード姿で常に奥さまと一緒に参加者のテーブルを周り接待役に徹していた。参加者も夫婦で来られている人が多く、お店の経営姿勢が良く分かった。

京急横須賀中央駅の横には平坂という有名な坂がある。それを登り切ったところに１０年ほど前から小さなギャラリーがあった。僕は全く知らなかったが、たまたまそのオーナーを知っている知人からアドバイスを求められ連れだってオーナーに会いに行った。現役時代多少なりともギャラリーに携わったことがあるのを知っている知人のアイディアだった。ギャラリーオーナーさんは元役所にお勤めしていた方で、その昔、オーナーさんのご両親が化粧品やさんをやっていたが廃業し、その空スペースを活用したものだと判明。オーナーさんは滅法人が良く商売気が全くない。オーナーさん自身が大変器用な方で鎌倉彫をやったり、水墨画を描いたりされていて、最近はきり絵を独学でやられていて借り手のいないスペースにご自分の切り絵の作品を展示し、店番をしながら制作活動をしていた。ギャラリーには切り絵作品が２０点近く展示されていたが、その細かさにびっくり。下段中の作品は「般若心経」。白い紙をカットして後ろに黒い紙を当ててある。右側の作品は職人の作業風景をカットしたもの。その他、どれも驚くような素晴らしい作品が並んでいたが額装の方法に難があり、改良するようにアドバイスをした。但しこれは借り手がいないので埋め合わせの展覧会。
壁面は約１３ｍ。こじんまりとした可愛いギャラリーだが、小品だったら、個展でもグループ展でも借り手は沢山いるのではと感じた。作家の立場から見ると借用料が気になったがいかようにも相談の応じるというから発表の場を探している人にとっては絶好のチャンスかもしれない。今までの活動の経緯を伺ったが、殆ど宣伝らしい宣伝もしていないので借り手がいないのも無理からぬこと。ましてや借り手が出た時だけギャラリーを開けていると聞き、それではなかなか認知されないので先ずはオーナーの作品の常設展からスタートして、いつもギャラリーがオープンしている状況づくりを提案してきた。

昨秋ホームセンターに買い物に行ったら園芸売り場に大きな球根のコーナーが出来ていた。そこには春に咲くいろいろな球根が網の袋や透明なビニールの袋に入って売っていた。今まで買ったことがなかったが、初めてチューリップの球根の袋を見つけた。袋の中にはいろいろな色の球根が混ざって入っているという説明があり、咲いてのお楽しみという福袋のような球根の袋。５０個入っていて１０００円足らずだったから興味半分に買って来た。説明を読むとちょうど植え時だった。
煉瓦で丸く囲ったスペースに花を植えたいと思っていたのでここにチューリップを植えることにした。珍しくメジャーで測って５０個を規則正しく円形に植えてみた。
しかし、いくら待っていてもチューリップの芽が出てこない。植えてから少したって長雨が続き、丸いチューリップの畑がまるでプールのようになってしまった。これじゃあ球根が腐ってしまうと考えたり、深く植えすぎたのかとか、球根の質が悪いのかなどなどマイナーなことばかりをいろいろ考えてしまった。せっかちな僕は先日土の中の球根がどうなっているのだろうとちょっと掘ってみたら、土の中で生きていた。慌てて土を被せるハプニングも。しかし、その後も芽が出てこない。いい加減しびれが切れた矢先、何とこんな寒いのに１つ芽が出たのを昨日発見！せっかちは禁物だ。