７月ももう終わり。相変わらず酷暑が続いているがそんなことにもめげず７月のお魚の教室が開かれた。
７月のお魚はいわし、あじ、真かれいそして赤にし貝。赤にし貝はちょっと見にはサザエかな？と思えるがよくよく見るとちょっと違う。その昔は東京湾で沢山採れた時期があるらしいが、今はすっかり採れなくなってきていると先生の説明。サザエを料理した時には貝むきをを使って素早く貝と身を離したが、赤にしは１度火を通したのでサザエほど難しくなかった。
先ずはお鍋で５分間強火で煮、続いて５分間弱火に変える。それ以上煮ていると肉が固くなってしまうので時間が大事。強火弱火で１０分間煮た赤にし貝を水で冷やし、トレーに並べる。冷えたら殻から身を出す。生のサザエなどと違い一度煮ているので簡単にとれる。身の中ほどにあるエラを外す。
はらわたと上部の身を切り離し、上部は白身を上にして食べやすいように薄く切る。白い色の方を上にしたほうが盛り付けが綺麗。身の上には酢味噌を少し添えた。

外に置いてあるメダカ鉢は条件が良いらしく、鉢に植えてある水生植物が伸び伸び育っている。深さが深い甕は土を多くして底上げをし、そこにコウホネを植えた。土の容積が多いから根がよくはり、更に水深も他の鉢よりあるから背丈が高いコウホネが育った。２つある睡蓮鉢にも土を入れ、コウホネを植えた。睡蓮鉢ぐらいの水深だとメダカにとっては大変心地のよい水深になるらしい。コウホネは時々黄色の花を咲かせる。
コウホネだけだと寂しいので一緒にホテイアオイを一つずつ浮かしておいたら、増える増える。確か１４０円か１５０円で買ったと思うが今は１本が１０本以上になって鉢に入りきらなくなってしまうので、増えた分を鉢から池に移動している。池の方はザリガニがホテイアオイに掴まって食べてしまうのもいるからなかなか育たない。その点、メダカだけだとおとなしいものだ。昨日まで何も予兆がなかったのに、朝起きたらホテイアオイに綺麗な花が咲いていた。
余りにも見事に咲いたのでよくよく見てみると随分凝っている。全体が藤色なのに一番上のたった１枚の花弁だけキャンドルでも灯っているかのようなデザインがされている。
そして翌日には見るも無残に萎れていた。たった１日の命が何とも潔い。

ミソハギのことを先日ブログにアップしたら、平塚の親友がお盆の行事でミソハギが使われている写真を送ってきてくれた。もっともこの写真はネットで探したらしい。親友の住んでいる地域では昔からの習慣がまだまだ残っていて、律儀に毎年丁寧に取り組んでいる。自宅の庭にミソハギを育てているという。
僕はもともと昔からの風習や伝統にすこぶる弱い。家には仏壇もなければ神棚もないから昔からの儀式を全く知らないできた。
ミソハギの写っている写真には次のような説明があった。ブログをご覧になっている方々の地域ではいかがだろうか？
ミソハギはお盆の必需品。お盆になると親友の地域では仏壇から総てを出して扉を閉め、精霊棚を作りここでミソハギが登場する。賽の目に切ったナスを里芋の葉に乗せ、ミソハギを束ねて浄水をかけ、ナスにかける。
これはお盆で供養する餓鬼がのどが狭くてご飯が食べられないことから、のどの渇きを抑える言い伝えからこのような風習が残っているのだそうだ。一緒に去年の精霊棚の写真も送ってきてくれた。大層立派な精霊棚で、僕は初めて見た。
生まれてから小学校２年生まで横浜の田舎に住んでいた時にはお爺さんやお婆さんがいて、昔からの風習をきちんと実践していたが、横浜を離れてからは全くと言って良いくらい昔の風習に触れなくなってしまった。祖先を敬うのはせめてお墓参りだけ。時代と共に古い習慣は忘れ日本の古き良き文化も置き忘れて来てしまっているのかもしれない。ミソハギを植えたことで思わぬ歴史を知ることになった。地域のよってはまだまだ沢山のしきたりがある筈。